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L'action
se situe dans le palais d'Hercule, à Trachis.
On notera aussi que la plupart du temps, Hercule est
nommé Alcide.
ACTE I
Déjanire, épouse
d'Hercule, s'afflige de son absence, et
prédit qu'il ne reviendra jamais. Entre
Hyllus, son fils. Il vient de consulter
l'oracle avec un résultat funeste: le temple fut
plongé dans les ténèbres, et le
prêtre inspiré par le dieu, prophétisa
la mort d'Hercule.
Déjanire exprime son impatience d'être enfin
réunie à son époux. Hyllus
décide de partir à la recherche de son
père, de le ramener ou de périr.
Lichas annonce alors le retour du
héros, traînant derrière lui des
captifs, dont le belle Iole.
Un changement de décor transporte l'action sur la
place, devant le palais.
Hercule déclare que la fureur de Junon est enfin
apaisée, et que ses travaux sont terminés.
Puis, après avoir fait ses adieu aux armes, il
déclare vouloir goûter en paix l'amour de
Déjanire.
ACTE II
Iole déplore sa captivité. Entre
Déjanire, en proie à la jalousie. Elle est
persuadée que seul le désir que Iole inspire
à Hercule l'a poussé à attaquer
l'Oechalie.
Hyllus s'est épris de Iole, mais a éyé
éconduit.
Hercule part veiller aux sacrifices
célébrés pour sa victoire. Cherchant
comment ramener son époux à elle, elle se
souvient d'un vêtement que lui avait donné le
centaure Nessus, affirmant que son pouvoir magique
"ranimerait la flamme de l'amour". Elle ordonne à
Lichas de porter le vêtement à Hercule, en
signe de réconciliation. Le choeur se réjouit
de l'heure réunion.
ACTE III
Lichas apporte de terribles nouvelles: Hercule, sorti
indemne de tous les périls, a péri "sans
gloire, de la main d'une femme". Il décrit la
scène qui s'est passée au temple: l'effet du
poison, et l'agonie du héros. Le choeur pleurt la
perte du héros.
La scène suivante, située au temple, nous
montre Hercule luttant contre la mort, maudissant
Déjanire. Il ordonne à Hyllus de lui dresser
un bûcher funèbre au sommet du mont Oeta. De
son côté, Déjanire est en proie aux
furies, venues tourmenter son âme à jamais.
Le prêtre de Jupiter annonce qu'Hercule
a été reçu à l'Olympe. Il invite
Hyllus à épouser Iole.
Le drame se termine sur un hymne au
héros.
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