Carl Heinrich Graun est né à Wahrenbrück, vers 1703.
Ses deux frères et lui partirent pour Dresde pour y recevoir une éducation musicale. Carl Heinrich fait parti du chœur comme sopraniste. Très vite, il développe une remarquable habilité au clavecin au chat chant. Il admirait tout particulièrement Reinhard Keiser.
L'année 1719 fut bénéfique pour Carl Heinrich. Il put assister à des opéras de Lotti, chantés par Madame Tesi, Marguerite Durantasti, Senesino, Matteo Borselli, et d'autres très bons chanteurs.
C'est à cette période qu'il prit conscience de son envie de composer des opéras. Mais pour subvenir à ses besoins, il entre comme ténor à l'Opéra de Brunswick, et chante un des rôles de l'opéra 'Henricus Auceps' du maître de chapelle Schurmann. Comme les airs qui lui étaient attribués ne lui plaisaient pas, il en écrivit d'autres. Le duc et sa cour furent si satisfaits de ces airs qu'il lui fut confié la composition de l'opéra de la foire d'été 'Polydore'. Cet opéra , en allemand, fut très bien accueilli, et procura à Graun le poste de vice-maître de chapelle, tout en continuant d'être employé comme ténor à l'opéra.
'Polydore' fut suivi d'autres opéras pour l'Opéra de Brunswick, et d'un oratorio pour la fête de Noël. En 1731, il doit composer toute la musique funèbre pour les funérailles du duc Auguste-Guillaume.
C'est Frédéric II de Prusse qui demande à Graun de venir à Rheinsberg en 1735. Le prince lui commanda la musique des cantates qu'il écrivait en français, et qu'il faisait traduire en italien par Bottarelli. En 1740, le prince devient Roi, et Graun doit à nouveau composer la musique pour les funérailles de Frédéric-Guillaume.
Il est chargé par Frédéric II d'engager une troupe d'opéra, et pour ce faire, il partit en Italie, visitant Venise, Bologne, Florence, Rome ou encore Naples.
A son retour, il compose chaque année un opéra pour le théâtre de la cour, ainsi que des œuvres instrumentales et vocales.
Comme chanteur [ténor], Graun n'avait pas une grande capacité, son volume de ténor élevé était médiocre, ses trilles étaient défectueuses, même si ses vocalises étaient brillantes et légères.
Avec son oratorio 'Der Tod Jesu [La mort de Jésus], il jouit très longtemps d'une grande réputation, l'œuvre étant considérée comme un chef-d'œuvre du genre.
Outre de très nombreux opéras, il composa un Te Deum [1757], la cantate 'Livinia e Turno', 25 cantates d'églises, 2 cantates de la Passion, une 'Missa, Kyrie cum Gloria', pas moins de 25 motets, quelques deux années de musique religieuse, des concertos pour flûte [composés pour le roi de Prusse], 12 concertos pour le clavecin.
De deux mariages, Graun a eu 4 fils et 1 fille, mais aucun d'eux n'a développé un talent musical.
Après 24 années de loyaux services à la cour de Prusse, Graun meurt le 8 août 1759, à Berlin.
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